Получение Пулитцеровской премии газетами The Washington Post и The Guardian за разоблачения широкомасштабного шпионажа со стороны Агентства национальной безопасности, к сожалению, затмило других лауреатов престижной премии. К ним относится длительное расследование Центра общественной честности «Breathless and Burdened: Dying from Black Lung, Buried by Law and Medicine» о пневмокониозе, так называемом «черном легком», термине, используемом для обозначения различных легочных фиброзов, вызванных вдыханием пыли на работе.
Пулитцеровская премия была присуждена журналисту Центра Крису Хэмби за многолетнее серийное расследование, которое показало, как врачи и юристы работали на угольную промышленность, отказывая больным шахтерам в помощи, а семьям погибших — в компенсации. Расследование также показало, что уровень пневмокониоза среди американских шахтеров резко возрастает, и что пострадавшие обращаются к системе, которая должна облегчить их страдания, но использует все возможные уловки, чтобы этого не сделать.
Одна из трех частей расследования была подготовлена в сотрудничестве с отделом расследований ABC News и представлена на канале Nightline, а вся серия победила в номинации «Репортаж о расследовании». О Пулитцере. Впервые в истории престижная награда Колумбийского университета досталась такой ассоциации, как Центр общественной честности, и за расследование, в котором говорится об окружающей среде и труде и которое заставляет трепетать короля Карбона и его пособников.
Билл Бузенберг, исполнительный директор американской НПО, сказал: «Центр общественной честности не может не гордиться этой невероятной честью: нашей первой Пулитцеровской премией как ведущей некоммерческой организации, занимающейся цифровыми новостными расследованиями. Я хочу выразить особую благодарность репортеру-расследователю Крису Хэмби за его безостановочную приверженность проекту «Черные легкие» в течение последнего года. Без его невероятных усилий, направленных на защиту больных и умирающих работников угольных шахт, мы бы не получили эту уникальную награду. Одним из результатов его работы стало то, что шахтеры «черных легких» наконец-то получили заслуженные ими финансовые льготы».
Хэмби проделал кропотливую работу по анализу тысяч страниц судебных решений, в которых были обнаружены исходные данные, которые игнорировали адвокаты угольной промышленности и которые врачи шахтеров в Медицинском центре Джона Хопкинса отрицали наличие прогрессирующего пневмокониоза, видимого на рентгеновских снимках. Хэмби отправился в страну угля, Аппалачские горы, и взял интервью у шахтеров, страдающих от «черных легких», а также у родственников и друзей тех, кто погиб от легочной болезни. Это довольно жестко, поскольку репортер в Западной Вирджинии провел много времени с людьми, которые медленно задыхались от смерти, наблюдая, как система (которую они, возможно, защищали от экологов) отвернулась от них и отвергла все их призывы к справедливости. «Это, — говорит Хэмби, — одни из самых безголосых людей в стране».
После публикации расследования Джонс Хопкинс приостановил свою программу по борьбе с черными легкими, Сенат США начал работу над реформой закона, а Конгресс потребовал проведения федерального расследования. Кроме того, Министерство труда объявило о процедурных изменениях в федеральной системе пособий, которая занимается рассмотрением исков людей, страдающих от черных легких. Эти изменения могут помочь шахтерам распутать сложную систему пособий, в которой так хорошо ориентируются высокооплачиваемые юристы компании King Carbon.
Успех журналистского расследования, все более редкого в Италии, в котором пересекаются экология и работа, сострадание к больным и ясный гнев на систему, призванную их обманывать, страстное и хорошо задокументированное расследование на стороне тех, кто провел свою жизнь в шахтах, обогащая тех, кто наблюдает, как они задыхаются, не выкашляя ни доллара, и тем временем продолжают уничтожать целые горы и загрязнять реки, озера и подземные воды. Пулитцеровская премия на стороне окружающей среды, сознательного потребления ресурсов и товара, который кажется самым редким: права на жизнь рабочих, которых вместо этого выбрасывают как бесполезный мусор.
