Скелеты и мумии, и даже окаменелости динозавров: археология и палеонтология являются бесценным источником информации для медицинских исследований. Вот некоторые из открытий, которые позволили раскрыть еще несколько тайн о нашем настоящем и прошлом здоровье.
От чего страдали женщины и мужчины в прошлом, когда болезни еще не были четко классифицированы или во времена, о которых у нас нет письменных свидетельств? Именно на этот вопрос пытается ответить палеопатология , дисциплина, которая находится на границе между медициной и палеонтологией .
В прошлом специалисты по палеопатологии фокусировались на изучении изменений в морфологии костей , единственных частей, которые обычно сохраняются, анализируя, в частности, деформации как косвенные индикаторы конкретных патологий. Однако за последние тридцать лет или около того появилась возможность восстановления и анализа ДНК , найденной в древних останках, благодаря методам молекулярной биологии , таким как ПЦР. Этот метод — сегодня известный, поскольку он также используется для идентификации РНК вируса Сарс-Ков-2 в образцах мазков из носоглотки — применяется для получения информации о генетических последовательностях , связывая их с конкретными клиническими состояниями.
Но это еще не все. В костях и в мумифицированных телах можно найти подсказки о типе деятельности , которой чаще всего занимался человек (через так называемые профессиональные маркеры ), о социальном статусе и, в случае женщин, о том, рожали они или нет. Сравнивая собранную информацию, можно оценить вероятность врожденных аномалий и эндокринных патологий, стоматологических проблем и воспалений костей, вплоть до опухолей и заболеваний крови .
Самые удивительные открытия
Туберкулез был широко распространен в Америке еще до того, как европейцы колонизировали этот континент. Это одна из самых интересных находок по истории болезней , полученных благодаря палеопатологии. Мы знаем, что первые случаи заболевания туберкулезом относятся по меньшей мере к 4000 году до нашей эры, но до нескольких десятилетий назад считалось — ошибочно — что болезнь попала в Новый Свет с испанскими экспедициями в XVI веке. Первоначально, вероятно, туберкулез передавался человеку от крупного рогатого скота через видовой скачок вызывающей его микобактерии, вероятно, при употреблении в пищу зараженного мяса или молока. Сегодня болезнь можно обнаружить в палеонтологических останках двумя способами. Следы микобактерии-возбудителя, которую сейчас также называют палочкой Коха, можно найти в виде ДНК в костях, поскольку туберкулез также протекает на скелетном уровне . и Кроме того, можно использовать типичные внешние признаки , оставляемые болезнью на суставах.
Некоторые из других значительных результатов, полученных палеоантропологами, относятся к 1970-м годам, после изучения мумий доколумбовой эпохи из Перу. Проанализировав останки этих 2.400 лет назад ученые из Университета Вирджинии в США обнаружили безошибочные следы вируса гриппа , вируса оспы , бактерии Treponema pallidum (ответственной за сифилис ) и даже признаки бородавок, вызванные некоторыми подтипами Hpv , вируса папилломы человека .
Потребовался анализ 01 генетического материала — рибосомной РНК, найденной в костях из некрополя в Лациуме, в Лугнано, датируемого 450 годом нашей эры, — чтобы найти прямой след малярийного плазмодия . И снова с помощью методов молекулярной биологии доказательства наличия бактерии Mycobacterium leprae были обнаружены в костных останках, ранее классифицированных как принадлежащие больному проказой . Макроскопические признаки и рентгеновские снимки, таким образом, подтвердили диагноз также на генетическом уровне. Это внесло важный вклад в установление более правдоподобной даты появления болезни в Италии, которая, вероятно, появилась на северо-востоке нашей страны по крайней мере в четвертом веке до нашей эры
300 миллионов лет опухолей
Одним из наиболее интересных направлений исследований в палеопатологии является изучение новообразований . Задолго до эволюции Homo sapiens , опухоли уже поражали некоторые другие виды животных . На сегодняшний день самый ранний идентифицированный рак возник около 300 миллионов лет назад и был обнаружен в ископаемой рыбе . Однако самым ранним известным новообразованием у гоминид является опухоль кости стопы, датируемая 1,7 млн. лет назад , которая была найдена недалеко от современного Йоханнесбурга, Южная Африка. Другая древняя опухоль была выявлена в Кении и датируется примерно одним миллионом лет, а если включить в категорию доброкачественных опухолей , то нынешний рекорд старшинства принадлежит позвоночному новообразованию, выявленному у австралопитека, жившего 1,9 миллиона лет назад.
Помимо изучения отдельных случаев, ценность этого исследования заключается прежде всего в том, что оно помогает нам понять, какие типы опухолей были характерны для разных эпох и какие факторы могли изменить ситуацию с течением времени. К сожалению, история медицины — та, что основана на письменных источниках — не особенно полезна в этом отношении, поскольку современное определение рака относится к концу восемнадцатого века . Мы знаем, что древние египтяне и другие древние народы уже пытались описать рак, но собранные свидетельства и информация не позволяют нам вывести сведения, полезные с научной точки зрения сегодня.
Остеосаркомы, или опухоли костей, легче всего выявить в древних останках, благодаря тривиальному вопросу сохранения . Останки обычно анализируются с помощью методов компьютерной томографии , чтобы детально рассмотреть их структурные особенности и точно определить тип новообразования. Однако опухоли костей встречаются довольно редко, поэтому нет сомнений, что ограничивать себя этим типом — это ограничивать себя.
Ученые считают, что несколько других видов рака должны были существовать в древности, поскольку они были вызваны внешними факторами , которым люди могли подвергаться и в то время. Например, опухоли кожи , вызванные солнечной радиацией , или опухоли печени и матки , , вызванные соответственно древними вирусами, такими как вирусы, вызывающие гепатит и папилломавирус . Однако следует сказать, что гораздо более короткая средняя продолжительность жизни , , чем сегодня, вероятно, оставляла меньше возможностей для развития раковых клеток в том длительном процессе, даже тридцатилетнем, каким часто является рак. Именно поэтому, вероятно, раковые заболевания встречались реже, чем сегодня, когда старение и большая продолжительность жизни населения сами по себе являются важными факторами риска.
Другие опухоли, которые уже неоднократно выявлялись в последние десятилетия в останках древних людей , включают множественную миелому , которая оставляет следы в костях, поскольку локализуется в костном мозге, носоглоточная карцинома , которая может разрушать лицевые кости по типичному образцу, и неопределенные опухоли в состоянии метастазирования , распознаваемые по наличию множественных поражений. До сих пор нам известен только один случай двусторонней опухоли яичников , выявленной у мумии христианского периода.
Изучение рака в останках животных также вызывает большой интерес, поскольку до сих пор не объяснено, например, почему некоторые виды животных имеют особенно низкую частоту новообразований. Слоны и безволосые кроты , и это лишь некоторые виды, очень редко болеют раком. Одна из целей исследования — понять, как развилась эта врожденная устойчивость и можно ли перенести ее преимущества на человека.
