Санатории — это медицинские учреждения для лечения хронических больных или выздоравливающих под руководством врача. Этот термин, обычно используемый как синоним дома престарелых, примерно с 1870 по 1970 год относился в основном к учреждениям для лечения легочных заболеваний, то есть в основном к учреждениям для лечения туберкулеза. Психиатрические клиники или учреждения для лечения других заболеваний преимущественно частного характера здесь рассматриваться не будут.
В 1841 году Луциус Рюди основал в Давосе институт для детей, больных туберкулезом и золотухой. До 1854 года туберкулез (ТБ) считался неизлечимым. В то время Герман Бремер, немецкий врач, утверждал, что туберкулез не встречается в «иммунных местах» и может быть вылечен путем клинотерапии на открытом воздухе; он построил первый частный санаторий в Грёберсдорфе (Силезия) на высоте 660 м над уровнем моря. В 1868 году Александр Шпенглер основал первый в Швейцарии санаторий в Давосе. Его лечение основывалось на правильном питании, пребывании на свежем воздухе и омовениях холодной водой, которые также были основой процедур, предлагаемых санаториями. С этого времени, особенно в высокогорных районах, были построены многочисленные санатории, похожие на роскошные отели и предназначенные, в частности, для богатых больных туберкулезом и иностранцев. Карл Турбан, первый директор (1889) первого закрытого высокогорного санатория для лечения туберкулеза, противопоставил этой роскоши строгий режим. Дисциплина, воздержание, гигиена, отдых от шести до девяти часов и шестиразовое питание составляли основу терапевтической концепции. Когда в 1882 году Роберт Кох обнаружил, что туберкулез заразен, сам принцип работы санаториев впервые был поставлен под сомнение, поскольку в них останавливалось большое количество больных туберкулезом. Многие санатории отреагировали на это принятием более строгих гигиенических стандартов. К концу Первой мировой войны было построено множество закрытых учреждений с характерными балконами, выходящими на юг. Петер Деттвайлер, ученик Бремера, открыл первый немецкий народный санаторий в 1876 году: лечение включало длительные периоды клинотерапии и использование изобретенной им карманной плевательницы. В Швейцарии в 1876 году Адольф Фогт распространил идею о том, что высокогорные страны являются «природными курортами» для больных туберкулезом. С 1889 года возникло движение в пользу народных санаториев, к которому присоединился ряд известных врачей. Поскольку туберкулез поражал в основном бедные слои населения, медицинский комитет по бесплатному лечению бедных больных туберкулезом, основанный в 1890 году, призвал к созданию народных санаториев. В 1895 году был открыт первый дом в Хайлигеншвенди в кантоне Берн. В 1895 году в Хайлигеншвенди в кантоне Берн был открыт первый в Швейцарии общинный санаторий на 45 мест. Впоследствии были открыты Базельский санаторий в Давос-Дорфе (1896), Гларусский санаторий в Браунвальде (1897) и Цюрихский санаторий в Вальде (1898). Несмотря на первые возражения, развитие продолжалось и в 20 веке. В 1901 году был открыт санаторий женевской общины в Клермон-сюр-Сьер (коммуна Кран-Монтана), а годом позже — санаторий Во в Лейзине. Новая волна создания фондов началась в 1909 году с народных санаториев в Кноблисбюле (Вальенштадт) и Адельхайде (Унтерагери). За ним последовали санаторий Аллерхайлиген в Золотурне (1910), клиника Бармельвейд в Эрлинсбахе (1912), Невшательский народный санаторий в Лейзине (1921) и кантональный народный санаторий в Пиотте (коммуна Квинто, 1921). Кроме того, несколько низменных кантонов и городов построили санатории в более высоких регионах, например, Базель-Штадт, а позже Цюрих в Давосе, Женева в Монтане и кантоны Золотурн и Аргау в Юре. Золотурн и Ааргау в Юре. Гелиотерапия (основанная на лечебном действии солнечных лучей), которая лечила дефицит витамина D, продвигалась в основном Оскаром Бернхардом и Огюстом Ролье для лечения костного туберкулеза и составляла часть лечебных предложений санаториев.
Несмотря на широкое применение климатических методов лечения в течение нескольких десятилетий, они не дали значительных положительных результатов. После опубликования первой статистики по туберкулезу (1947 год) в Швейцарии больше не было оправдания длительному и дорогостоящему пребыванию в санаториях, которое часто имело долгосрочные социальные последствия для больных. Некоторые санатории были закрыты, другие переоборудованы в гостиницы или использовались, например, для общей реабилитации и лечения астмы и аллергии.
